به گزارش خبرگزاری ورزش ایران (ایپنا)؛ تیم ملی فوتبال ایران در حالی خود را برای حضور در جام جهانی ۲۰۲۶ آماده می‌کند که صعود از مرحله گروهی به عنوان هدف اصلی شاگردان امیر قلعه‌نویی تعریف شده است. بر اساس قرعه‌کشی انجام شده، ایران در گام نخست باید به مصاف نیوزیلند برود و در ادامه با بلژیک و مصر دیدار کند. در همین راستا، علیرضا بیرانوند، سنگربان باسابقه تیم ملی، دیدار با نیوزیلند را حیاتی‌ترین مسابقه گروه دانسته و معتقد است نتیجه این بازی نقشی تعیین‌کننده در سرنوشت صعود خواهد داشت. بیرانوند با یادآوری تجربه جام جهانی روسیه و تقابل با مراکش اظهار داشت که در آن دوره تمامی تمرکز و آنالیز کادر فنی، ماه‌ها پیش از مسابقات، تنها بر روی بازی با مراکش معطوف بود و بررسی حریفان بزرگ‌تر به روزهای پس از آن موکول شد. وی تأکید کرد که همان پیروزی ارزشمند در قدم اول، بستر لازم برای ارائه نمایش‌های درخشان برابر اسپانیا و پرتغال را فراهم کرد و اکنون نیز همین الگو باید برای عبور موفق از سد نیوزیلند به کار گرفته شود.