شجاع خلیل‌زاده، کاپیتان پرافتخار تیم فوتبال تراکتور، در نشست خبری پیش از آغاز مرحله گروهی لیگ نخبگان آسیا برابر شباب الاهلی امارات تأکید کرد که تیمش برای یک مسابقه دشوار اما تماشاگرپسند آماده است.

وی با بیان اینکه احترام زیادی برای تیم اماراتی قائل هستند، افزود: «به‌عنوان قهرمان ایران امیدواریم با ارائه یک بازی زیبا و کسب نتیجه‌ای مطلوب، دل هواداران و مردم ایران را شاد کنیم.»

خلیل‌زاده درباره وضعیت تیم و نفرات تازه‌وارد تراکتور توضیح داد: «تیم ما شرایط خوبی دارد و بازیکنان جدید نیز از کیفیت بالایی برخوردارند. در بازی اخیر مقابل آلومینیوم نمایش قابل قبولی داشتیم و حالا با انگیزه و روحیه بالا به این دیدار آسیایی می‌رسیم. مطمئنم بازیکنان تازه‌وارد هم می‌توانند به ما کمک کنند تا با نتیجه‌ای خوب به ایران بازگردیم.»

مدافع باتجربه تراکتور که سابقه حضور در رقابت‌های آسیایی را در کارنامه دارد، هدف اول تیم را صعود از مرحله گروهی دانست و گفت: «مدت‌هاست تیم‌های ایرانی در آسیا به قهرمانی نرسیده‌اند. ما ابتدا به فکر صعود از گروه هستیم و سپس گام به‌گام برای مراحل بالاتر تلاش خواهیم کرد.»

وی با اشاره به هزینه‌های بالای تیم‌های عربستانی و سختی رقابت در این سطح، خاطرنشان کرد: «با این حال ما به غیرت ایرانی تکیه می‌کنیم و امیدوارم شروعی قدرتمند در لیگ نخبگان آسیا داشته باشیم.»